Migliore: il prossimo capitolo della storia della decarbonizzazione del Colorado

Mar 22, 2024

Notizie Notizie | 2 agosto 2023

Il Colorado sta iniziando un altro capitolo in quello che potrebbe essere un futuro libro di storia, “Come abbiamo decarbonizzato la nostra economia”.

In quel libro, l’elettricità sarà la parte facile, almeno la trama attraverso la riduzione dall’80% al 90% delle emissioni. Quel capitolo è incompleto. Forse non riusciremo a realizzare un’elettricità al 100% priva di emissioni su larga scala per un altro paio di decenni.

Questo nuovo capitolo riguarda la riduzione delle emissioni associate agli edifici. Questa trama sarà più complicata. Invece di occuparci di una dozzina di centrali a carbone, abbiamo centinaia di migliaia di edifici in Colorado, forse di più. La maggior parte brucia gas naturale e propano per riscaldare lo spazio e l'acqua.

Inizierei questo capitolo il 1 agosto. Opportunamente, quello è il Colorado Day. È anche il giorno in cui Xcel Energy e Colorado Springs Utilities consegneranno ai regolatori statali i primi piani nazionali per il calore pulito.

Questi piani per il calore pulito, richiesti da una legge del 2021, diranno alle agenzie statali come intendono ridurre le emissioni derivanti dal calore che vendono ai clienti. Gli obiettivi sono del 4% entro il 2025 e del 22% entro il 2030.

Vorrei avere uno scandalo sessuale da intrecciare in questo capitolo o almeno qualcosa di spaventoso, magari una cospirazione o due. Pensa a Jack Nicholson e Faye Dunaway in "Chinatown".

Le discussioni tra i servizi pubblici e i sostenitori dell’ambiente rimangono educate. Entrambe le parti riconoscono la necessità di nuove tecnologie. I disaccordi riguardano il modo migliore per investire le risorse che verranno ripagate nel tempo.

I gruppi ambientalisti vedono grandi promesse nell’elettrificazione, in particolare nell’uso delle pompe di calore ad aria. Le pompe di calore estraggono il calore anche dall'aria molto fredda (o, in estate, il fresco dall'aria calda).

Abbastanza buono per la prima serata? Conosco persone ad Avon, Fraser e Gunnison che affermano che le pompe di calore funzionano anche nelle giornate invernali più fredde.

Xcel afferma che le pompe di calore hanno un ruolo, ma avverte che le temperature fredde e le altitudini più elevate compromettono le loro prestazioni di circa il 10% rispetto ai test nelle zone costiere. Avranno bisogno di riscaldamento a gas di riserva o di riscaldamento con resistenza elettrica. Dopo due inverni di test presso il National Research Energy Laboratory di Golden, i test delle pompe di calore si sposteranno sui rimorchi da costruzione allestiti a Leadville, Two-Mile City del Colorado.

Xcel si preoccupa anche di aggiungere troppa domanda, troppo rapidamente, alla rete elettrica.

Un altro argomento, forse più incisivo, riguarda gli altri combustibili che consentirebbero a Xcel di utilizzare i gasdotti esistenti. Xcel e altre società di servizi del gas hanno presentato una richiesta di gas naturale rinnovabile, come quello che potrebbe essere raccolto dai caseifici. Xcel prevede inoltre di creare idrogeno da risorse rinnovabili, miscelandolo con gas naturale. Prevede un progetto dimostrativo utilizzando le infrastrutture esistenti nella contea di Adams, a nord-est di Denver.

Jeff Lyng, vicepresidente di Xcel Energy per la politica energetica e di sostenibilità, parla della necessità di uno “spettro di approcci diversi”. È troppo presto, mi ha detto, per togliere dal tavolo qualsiasi possibile tecnologia.

In un’analisi di 53 pagine, Western Resource Advocates vede un ruolo maggiore per la meteorizzazione e altre misure per ridurre la domanda di gas. Ritiene che il gas rinnovabile, in particolare, ma anche l’idrogeno, sia più costoso e rallenti l’ampia trasformazione del mercato che è necessaria.

"Penso che sia emersa una vera tensione tra le diverse visioni di un futuro a basse emissioni di carbonio quando si tratta del sistema del gas", mi ha detto Meera Fickling, un'economista della WRA.

Abbiamo già un enorme ecosistema energetico, un enorme investimento nel gas naturale. Basti pensare a tutte le linee di gas naturale sepolte sotto le nostre strade. Non c’è da stupirsi che questa transizione sarà difficile.

“È più difficile perché tutto ciò che si fa nel settore del gas ora ha un effetto di ricaduta nel settore elettrico”, afferma Jeff Ackermann, ex presidente della Colorado Public Utilities Commission. “Ciascuno di questi settori si muove con passi tutt’altro che fluidi ed eleganti. Non vogliamo che le persone cadano dall'uno all'altro e si perdano nella transizione. Ci deve essere energia sufficiente, di qualsiasi tipo”.