"Come un forno": il caldo e il turismo creano grattacapi ai ranger dei parchi statunitensi

Jan 27, 2024

I decessi legati alla temperatura hanno portato il servizio del parco a creare una nuova pagina di consigli per i visitatori che vogliono esplorare nonostante il caldo

Quest'estate, nel parco nazionale del Grand Canyon, brutalmente caldo, qualcosa di nuovo sta spuntando all'inizio dei sentieri.

È un codice QR che indirizza le persone a una pagina web progettata per consigli relativi al calore. Lì possono trovare informazioni sul tempo attuale e sulle condizioni dei sentieri, nonché punti lungo i sentieri dove gli escursionisti possono trovare acqua e consigli generali su come prendersi cura di sé.

"È troppo presto per dire se sta funzionando bene, ma abbiamo molti occhi puntati su di esso", afferma Jeff Stebbins, specialista delle relazioni pubbliche del parco.

Il cambiamento fa parte di una serie di precauzioni che i funzionari del sistema dei parchi nazionali stanno adottando mentre la calca del turismo estivo si scontra con ondate di caldo torrido, a volte con conseguenze mortali.

Solo questo mese, una donna di 57 anni è morta durante un'escursione nel parco nazionale del Grand Canyon. Un padre e un figliastro sono morti entrambi nel parco nazionale del Big Bend in Texas, dopo aver fatto un'escursione a 48°C. Nella Death Valley, due persone sono morte, tra cui un uomo di 71 anni che è crollato dopo aver percorso un sentiero al Golden Canyon, e un uomo di 65 anni che è stato trovato morto nella sua auto per "apparente malattia da calore".

Il caldo è sempre stato un rischio con cui i parchi e i visitatori devono confrontarsi. Negli ultimi dieci anni, secondo i comunicati stampa del servizio parchi, almeno 26 morti sono state legate al caldo estremo nei parchi nazionali statunitensi. Ma con luglio che ha infranto i record di temperatura negli Stati Uniti e nel mondo, quest’estate porterà nuove sfide.

Al Grand Canyon, Stebbins afferma che si è parlato di chiusura dei sentieri, a meno che gli utenti non abbiano i permessi per l'entroterra. Ma finora i funzionari non li hanno adottati. In realtà le visite sono state lente in questo periodo dell'anno, dice. "Penso che questo caldo possa dissuadere le persone dal visitare, il che potrebbe essere una buona cosa."

Nel parco nazionale della Death Valley in California, dove la settimana scorsa le temperature hanno raggiunto i 54°C, il numero di visitatori è salito alle stelle con l'aumento delle temperature. I mesi più affollati per le visite al parco sono marzo, aprile, luglio e agosto. La metà dei visitatori estivi proviene da altri paesi e ha pianificato il proprio viaggio molto prima che iniziassero le ondate di caldo. Una piccola parte, dicono i funzionari del parco, viene nel parco deserto semplicemente cercando di sperimentare il caldo da record.

Abbraccia le prime ore del mattino

Tutti i parchi consigliano di iniziare le escursioni o le attività la mattina presto, nella parte più fresca della giornata. Cam Juárez, coordinatore di sensibilizzazione della comunità presso il parco nazionale del Saguaro in Arizona, consiglia di finire entro le 9:00, ma sicuramente entro le 11. Nella Death Valley, l'analista di gestione Abby Wines consiglia di fare escursioni prima delle 10:00 o su sentieri di alta montagna dove fa più fresco.

In molti luoghi, le visite turistiche possono essere fatte in auto con brevi passeggiate di meno di cinque minuti se hai bisogno di uscire più tardi nel corso della giornata. Resta in casa o in un'auto con aria condizionata durante il giorno ed esci la mattina e la sera.

Stai calmo e bagnati

La chiave è bere acqua, indossare un cappello per il sole e mangiare piccoli e frequenti spuntini salati. Juárez consiglia anche pacchetti di elettroliti, che ti aiuteranno a evitare di perdere troppo sale, e impacchi freddi chimici non tossici che possono essere applicati alle parti calde del corpo per un rapido raffreddamento. Quando hai sete, sei già disidratato.

Wines dice che di notte corre sotto la doccia e poi si mette a letto con il corpo bagnato sotto un lenzuolo, per massimizzare il comfort notturno.

Pianifica come un ranger

Jeff Stebbins, specialista in relazioni pubbliche presso il Parco nazionale del Grand Canyon, afferma di controllare sempre le condizioni prima di uscire e di sapere quanto tempo ci vorrà per scendere - e risalire - in un posto come il Grand Canyon. Non vorrai ritrovarti in una zona calda e non poter tornare al bordo.

Juárez incoraggia anche le persone a firmare i registri dei sentieri, così il parco sa chi entra e chi esce.