BWXT fornirà motore e carburante per reattori nucleari per il progetto spaziale DARPA

Dec 03, 2023

BWX Technologies, Inc. (NYSE: BWXT) ha annunciato oggi che il suo reattore e il suo carburante saranno componenti chiave nel primo veicolo spaziale dimostrativo al mondo che utilizza la propulsione termica nucleare.

Lavorando come parte di un team guidato da Lockheed Martin, BWXT Advanced Technologies LLC completerà la progettazione finale del reattore nucleare, produrrà l'hardware e il carburante del reattore, assemblerà i componenti e consegnerà il reattore alimentato come sottosistema completo per l'integrazione nella ricerca avanzata della difesa Razzo dimostrativo della Projects Agency (DARPA) per operazioni agili cislunari, noto come DRACO.

L'energia del reattore consentirà la propulsione che consentirà a DRACO di manovrare attraverso lo spazio con grande velocità e agilità per un lungo periodo di tempo. Questo sistema di propulsione termica nucleare è progettato per essere estremamente sicuro e affidabile, utilizzando il combustibile HALEU (High Assay Low Enriched Uranium) per riscaldare rapidamente un gas super freddo, come l’idrogeno liquido. Quando il gas viene riscaldato, si espande rapidamente e crea spinta per muovere il veicolo spaziale in modo più efficiente rispetto ai tipici motori a combustione chimica.

Il veicolo spaziale è destinato a essere lanciato nel 2027 dalla Terra in stato "freddo" (il che significa che il reattore è spento come parte dei protocolli di sicurezza del lancio) da parte di un razzo convenzionale, quindi il reattore verrà acceso una volta che il veicolo spaziale avrà raggiunto una temperatura adeguata. posizione sopra l'orbita terrestre bassa.

"L'aggiudicazione di questo contratto dimostra ulteriormente la capacità di BWXT di progettare, produrre e implementare reattori nucleari e combustibile su una scala che oggi non ha eguali in nessun'altra parte del mondo", ha affermato Joe Miller, presidente di BWXT Advanced Technologies LLC. “Questa partnership con Lockheed Martin che lavora per DARPA aggiunge un’altra dimensione importante alla già impressionante gamma di progetti di reattori nucleari di BWXT per applicazioni commerciali e di difesa”.

“Questi sistemi di propulsione termica nucleare più potenti ed efficienti possono fornire tempi di transito più rapidi tra le destinazioni. Ridurre il tempo di transito è vitale per le missioni umane su Marte per limitare l’esposizione dell’equipaggio alle radiazioni”, ha affermato Kirk Shireman, vicepresidente delle campagne di esplorazione lunare presso Lockheed Martin Space. “Si tratta di una tecnologia primaria che può essere utilizzata per trasportare esseri umani e materiali sulla Luna. Un rimorchiatore spaziale sicuro e riutilizzabile rivoluzionerebbe le operazioni cislunari”.

Il lavoro su questo programma sarà condotto principalmente presso il complesso Mt. Athos Road di BWXT vicino a Lynchburg, Virginia.

A proposito di BWXT

In BWX Technologies, Inc. (NYSE: BWXT), siamo persone forti, guidate dall'innovazione. Con sede a Lynchburg, Virginia, BWXT è uno dei 100 principali innovatori di produzione e ingegneria di Defense News che fornisce soluzioni nucleari sicure ed efficaci per la sicurezza globale, l'energia pulita, il ripristino ambientale, la medicina nucleare e l'esplorazione spaziale. Con circa 7.000 dipendenti, BWXT ha 14 principali siti operativi negli Stati Uniti, Canada e Regno Unito. Inoltre, le joint venture BWXT forniscono gestione e operazioni in una dozzina di strutture del Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti e della NASA. Seguici su Twitter all'indirizzo @BWXT e scopri di più su www.bwxt.com.

Co-fondatore di SpaceRef, Explorers Club Fellow, ex NASA, squadre di trasferta, giornalista, spazio e astrobiologia, scalatore decaduto.